Newshot 候选矮行星现身，绕太阳公转约需 280 年
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候选矮行星现身，绕太阳一周约需280年
另一种方法是，天文学家可以观测这颗候选矮行星从一颗恒星前方经过。如果他们知道那颗恒星发出多少光，以及 ED138 移动得有多快，就能根据它遮挡光线的时间长短计算出该天体的尺寸。
Holman 表示，人们正在努力用阿塔卡马大型毫米波/亚毫米波阵列（ALMA）等望远镜进行这些观测。他补充说，这颗候选矮行星目前并不是特别容易看到，但“在接下来几个月里会变得容易，人们会尝试的。”
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目前，天文学家确认了五颗矮行星：遥远柯伊伯带中的冥王星、阋神星、鸟神星和妊神星，以及火星与木星之间主小行星带中的谷神星。专家长期以来一直怀疑可能还有更多这类天体，但其中许多可能拥有高度椭圆的轨道，使它们在大多数时候离我们太远而无法看到。Holman 说，我们观测到的可能只是“少数处于轨道较近部分的冰山一角”。“肯定还有很多我们尚未探测到。”
这一发现还暗示了太阳系中一个相对未被探索的区域——从我们的视角看，位于银河系密集恒星核心前方的区域。Holman 指出，在那片区域，由于背景光很强，更难分辨出天体，而 ED138 在过去 25 到 30 年里一直穿行其中。他补充说：“天空中有一条带，我们真的不太清楚那里有什么。”
此外，ED138 位于南半球天空，而许多天文观测都集中在北半球。但 Rubin 有望帮助改变这一点：这台新望远镜拥有世界上最大的数码相机，并于去年拍摄了首批图像，是在智利阿塔卡马沙漠运行的几座天文台之一。
“Rubin 正通过速度、深度和精度的结合，赋予我们前所未有的探索天空的能力，”Jurić 在一份声明中说。
“我很惊讶它这么早就发现了这样的天体，”北爱尔兰贝尔法斯特女王大学的行星科学家、Rubin 太阳系运行团队成员 Megan Schwamb 告诉 CNN 的 Jacopo Prisco。“这不在我今年的预料之中。”
进一步了解 ED138 如何以及在哪里形成，可能揭示太阳系早期的新细节。它的存在清楚地提醒我们，在我们行星邻域的边缘，仍有令人惊讶的天体有待发现。
“那里是否存在火星或地球大小甚至更大的天体？”Holman 说。“这并未被排除。”
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Carlyn Kranking 是 Smithsonian 杂志的科学副网络编辑。