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过去 25 年里，Microsoft 一直在试图搅动游戏主机市场。初代 Xbox 于 2001 年 11 月 15 日上市，正面迎战由 Sony 和 Nintendo 主导的行业。25 年后的今天，Xbox 发现自己身处相似的境地。这一次它并非从零开始，但要想再走过一个 25 年的里程碑，它必须做出截然不同的改变。
初代 Xbox 就是截然不同的。它诞生于对 Sony 把 PC 搬进客厅的恐惧，Microsoft 围绕熟悉的 PC 技术打造了自己的第一台游戏主机。初代 Xbox 搭载定制的 Intel Pentium III 处理器，外加 Nvidia GPU 和 64MB 统一内存。这与当时 Sony 和 Nintendo 采用的完全定制架构不同，让 Microsoft 得以用 PC 游戏开发者更熟悉的工具，把开发者吸引到自己的平台上。
Microsoft 还加入了两项在当时的主机上并不常见的硬件特性：内置硬盘和以太网口。硬盘让游戏开发者可以缓存内容，而不必完全依赖光盘，Xbox 玩家也能用它存档，无需另购记忆卡。你甚至可以把 CD 翻录到 Xbox 上，在玩游戏时听自定义配乐。
Xbox 并非第一个把在线游戏带到主机上的，但 Microsoft 采取了不同的做法。它没有像 Sega 的 Dreamcast 那样依赖内置调制解调器，而是加入了以太网口，预判到向宽带连接的转变。2002 年 11 月推出的 Xbox Live 真正把整套在线体验做透了。有好友列表、专属 gamertag、通过随附耳机进行的语音聊天，以及集成的多人服务。Microsoft 打造了一个完整的在线游戏平台，让开发者更容易提供支持，并从根本上改变了人们一起玩游戏的方式。
Xbox 360 把这些想法又推进了一步：可换硬盘、数字游戏下载、无线手柄和向下兼容。它还把 Microsoft 的游戏主机变成了客厅的娱乐中心，配有流媒体视频应用。Kinect 或许是其中最具颠覆性的新增功能。这款体感设备于 2010 年推出，用摄像头和麦克风让玩家用身体和声音控制游戏。它在 2011 年初迅速成为销量最快的消费电子设备。
但 Kinect 的成功，以及 Microsoft 把 Xbox 变成家庭娱乐设备的野心，助长了它在 Xbox One 上的首次重大战略失误。Microsoft 把 Xbox 360 的继任者定位在电视、娱乐和永远在线的未来之上，而不是聚焦于让 Xbox 取得成功的游戏。其在线 DRM 和限制二手游戏的计划引发了巨大反弹，而捆绑 Kinect 又让主机价格比 Sony 的 PlayStation 4 高出 100 美元。上市六个月后，Microsoft 被迫从 Xbox One 的套装中移除 Kinect，以缩小这一价差。
Xbox One 展现了当 Microsoft 忽视玩家诉求时会发生什么。那一代的大部分时间里，公司都在追赶 Sony 令人瞩目的 PlayStation 4 销量。但被削弱的市场地位也迫使 Microsoft 再次尝试截然不同的东西：Xbox Game Pass。
Game Pass 于 2017 年推出，撼动了人们玩游戏的经济模式本身。这项订阅服务让你可以畅玩数百款游戏，而不必逐个购买。为支撑 Game Pass 的雄心，Microsoft 掀起了一轮收购狂潮，接连买下多家小型工作室、Bethesda，最终还有 Activision Blizzard。
25 年后，Xbox 试图再次重塑自我
Game Pass 已成为 Xbox 最吸引人的功能之一，但它也引发了难题：把 Microsoft 所有第一方游戏在发售首日放进订阅服务，经济上是否可行。它让 Xbox 粉丝满意，但 Microsoft 尚未证明自己能把这服务变成其曾经设想的大众市场成功。Microsoft 也已停止定期披露订阅用户数，这让判断该服务是否在增长变得更难。
如今，Microsoft 同时兼顾着许多 Xbox 事务。2020 年推出的 Xbox Series X 和 S 主机在销量上远远落后于 Sony 的 PS5，而 Xbox Cloud Gaming 也尚未能触达 Microsoft 一直希望为其生态带来的数百万更多玩家。
Xbox Cloud Gaming 承诺让游戏无需专用主机就能在手机和平板上访问，而再加上 Microsoft 将 Xbox 游戏带到 PS5 和 Nintendo 主机的混乱项目，这些努力引发了疑问：如今 Xbox 品牌到底代表什么。Microsoft 尚未完全决定自己想成为完整的第三方发行商、生态所有者，还是两者的不寻常结合。
Microsoft 近期一些截然不同的 Xbox 押注并未见效，因此它现在把注意力转向一个规模小得多的 Xbox 部门，进行重组，到 Microsoft 2027 年 6 月财年结束时，Xbox 总员工人数将减少 20%。“我相信游戏的未来会更像它的开端，那时一支拥有宏大想法的小团队就能改变世界游玩的方式，”Xbox CEO Asha Sharma 今天在给 Xbox 员工的信中写道。
Microsoft 今天在西雅图为粉丝举办活动，庆祝 Xbox 25 周年，并在活动上推出 Xbox Playback，以个性化方式回顾玩家 25 年的 Xbox 历史。全天还会有更多面向粉丝的公告，但我不期待会有关于下一代 Xbox 主机的消息。庆祝的时机有些尴尬，因为有传言称 Microsoft 也在为 11 月更多 Xbox 裁员做准备，而 11 月正是它庆祝这一里程碑的同一个月。
这次重整也正值 Microsoft 筹备下一代 Xbox 主机之际，该主机代号为 Project Helix，将可运行 Xbox 游戏和 PC 游戏。听起来是要以前所未有的方式融合 Windows 和 Xbox。得益于 Microsoft 多年来在向后兼容方面引人注目的投入，下一代 Xbox 还可能运行有史以来所有 Xbox 游戏。
这是一个有趣的轮回时刻。初代 Xbox 本质上是一台为客厅打造的 PC。Project Helix 似乎采取了类似思路，但这一次是将 PC 游戏的灵活性带入主机体验。如果 Microsoft 做对了，这可能为 Xbox 打开大得多的游戏库，并吸引那些正在主机和游戏 PC 之间做决定的人。
Xbox 的问题在于让消费者关心这台下一代主机，尤其是当其游戏已登陆 PC，有时还登陆 Sony 和 Nintendo 平台。“Xbox 拥有目前最好的主机生态系统，充满对消费者友好的功能，比如免费云存档、Game Pass，以及我最喜欢的控制器，”DayOne 联合创始人兼主编 Jon Clarke 说。“这些东西都不是特别吸引人或炫目。它们只是行之有效的功能，而这可能让它们很难让客户兴奋起来。”
重建 Xbox 品牌并推出新主机，给了 Microsoft 一个不同寻常的机会，再次对未来大胆下注，就像 25 年前那样。但这一次风险更大，因为过去十多年里，它一直试图追赶竞争却未能成功。
“面对已在市场中牢牢确立地位的竞争对手，Xbox 发现自己处境艰难，”Clarke 说。“重建品牌将是一项代价高昂的努力，而将主机游戏的最佳之处与 PC 的开放性和灵活性相结合的大胆雄心，说起来容易做起来难。”
Xbox 也需要好游戏，而在多年收购工作室之后，它现在有大量 IP 可以运用。“其中许多系列因多年的管理不善以及可能普遍缺乏愿景而失去光彩，”Windows Central 执行编辑 Jez Corden 说。“微软高层需要愿意在这里投资，以确保 Xbox 的系列不仅能找到新受众，还能仅仅维持它们已有的东西。”
Xbox 现在还面临 RAMageddon 对硬件行业影响的挑战，这正把组件价格推高到消费者难以轻松承受的水平。“如果 Xbox 要重拾昔日任何荣光，在传统电子游戏‘主机’的成本上进行创新将绝对至关重要，否则很难想象它会以当前形态继续存在，”Corden 说。
一台预计售价在 1,200 美元到 1,800 美元之间的主机不会壮大 Xbox 生态系统。让 PC 制造商打造自己的 Xbox 硬件可能更合理，从而向更广泛的价格区间和设备开放该平台，而不是依赖昂贵的旗舰主机。
二十五年前，微软造了一台 PC，并把它叫作 Xbox。现在它正准备再次打造某种越来越像 PC 的东西，只不过这一次它需要说服人们，它仍然应该被称为 Xbox。微软又一次有机会撼动主机行业，但它最大的挑战也许是让玩家相信，Xbox 完全有必要作为一台主机存在。
手柄
- 抗议者闯入阿姆斯特丹微软数据中心工地。本周早些时候，抗议者闯入了阿姆斯特丹一个新建微软数据中心的建筑工地。约 100 人进入工地，一些人爬上起重机悬挂“去他妈的 AI”横幅。抗议者还在工地上展开“微软为种族灭绝提供动力”横幅，并高喊“微软必须离开”和“解放巴勒斯坦”。在阿姆斯特丹市禁止新项目直至 2030 年之后，当地对新数据中心的反对一直很强烈。微软将是这个新数据中心的唯一租户，该项目正按早在 2016 年、禁令实施之前就已规划好的方式推进。
- 据报道，微软正在“逐步结束”与 Oracle 的一项云 AI 交易。Bloomberg 报道称，微软在拒绝续签 2023 年的一项协议后，一直在关闭从 Oracle 租用的容量。Oracle 一直在使用较老一代的 Nvidia 芯片
25 年后，Xbox 正试图再次重塑自我
- 微软对标 DLSS 的竞品已面向 Xbox Ally X 推出，并可在掌机模式下工作。微软现在正为 Xbox Ally X、Xbox Ally X20 以及部分 Windows Copilot Plus PC 推出自动超级分辨率（Auto SR），这是一项与 Nvidia 的 DLSS 竞争的超分技术。Auto SR 正式版现在可以在你以掌机模式、使用电池游玩时工作，并且还支持以 1080p 运行的游戏。此前，Auto SR 还受限于“大约”60 至 75fps 的帧率，但对新的 Auto SR Performance 模式的支持将允许你达到最高 120fps 的帧率。新的性能模式以及对 Auto HDR 的兼容正通过 Windows 更新陆续推送。
- 黑客已经在利用一个 Outlook 欺骗漏洞。微软敦促 IT 管理员本周安装最新的 Outlook 补丁，此前它发现了一个正被积极利用的漏洞。黑客可以向 Outlook 用户发送一条特制消息，迫使他们连接到由攻击者控制的网络，在那里认证哈希可能被窃取，从而冒充用户。微软将此标记为“中等”，但安全研究人员表示，被窃取的哈希可以为进入网络的许多其他部分打开大门，而不只是一个邮箱。
- Anthropic 现在有了自己的 AI 驱动办公套件。微软凭借自家的 Office 套件统治生产力软件世界数十年，但 Anthropic 本周公布了一些面向知识工作者的新工具。Claude Meetings、Claude Sheets 和 Claude Whiteboards 都名副其实，是与微软 Office 应用对等的产品，加入了 Claude Docs、Slides 等行列。这些工具是该公司首批面向非技术工作者的原生产品之一，也是针对微软 Office 帝国的最新一记 AI 形态的警告。
- 微软将两款流行的 Sysinternals 工具带到 Linux 和 macOS。Linux 用户将获得 Autoruns 的原生版本，这是用于管理 Windows 中哪些应用在启动时运行的热门实用工具。Process Explorer——本质上是一个更强大的任务管理器——也将登陆 macOS。据 Neowin 指出，这是最新一批登陆非 Windows 平台的 Sysinternals 工具，此前 Sysmon、Procmon 和 ProcDump 均已支持 Linux，ZoomIt 则支持 macOS。
- 微软的 Project Zenith 设备现已上市。在今年早些时候的 IFA 上，微软和 AMD 都发布了 Project Zenith，这是一项面向开发者的全新“无干扰 Windows 体验”。这个经过调整的 Windows 11 版本现在率先在新款 AMD Ryzen AI Halo 设备上推出。你并不需要一台全新设备才能享受 Project Zenith 的配置调整，因为开发者可以使用 GitHub 上的微软 Windows Developer Config。
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